As an ancient city

By Sonia Díaz

"Our language can be seen as an ancient city: a maze of little streets and squares, of old and new houses, and of houses with additions from various periods; and this surrounded by a multitude of new boroughs with straights regular streets and uniform houses" Ludwig Wittgenstein

Cógnitos (cognits)

Just another kind of "brain"

Un cógnito o cognit es según Fuster: "un ítem de conocimiento sobre el mundo, sobre mí mismo, o sobre la relación entre ambos" .

La teoría de los cógnitos o cognits deriva del modelo conexionista de la mente que considera que esta funciona como una red de nodos conectados por la experiencia. Las diferentes funciones cognitivas (percepción, atención, memoria operativa, lenguaje e inteligencia) consisten, según este modelo, en transacciones en y entre cognits. Es una visión diferente a una concepción modular de la mente, según la cual, diferentes partes del cerebro desempeñarían por separado, de manera más o menos independiente, cada una de estas operaciones mentales.

Si bien pueden señalarse áreas del cerebro muy implicadas en los procesos del lenguaje, como las áreas de Broca y Wernicke, la complejidad de la representación del lenguaje en el cerebro no puede explicarse satisfactoriamente a partir de estos modelos modulares.

Una breve introducción al modo en que funciona el modelo de Fuster puede verse en el blog de Janet Kwasniak, "Thoughts on thoughts".

"Priming" sintáctico

Fragancia

Para expresar sus ideas, los hablantes tienden a reutilizar estructuras sintácticas previamente experimentadas. Esto es lo que han destacado Yamila Sevilla, Virginia Jaichenco, Maximiliano Wilson y Alejandro Raiter en "Priming sintáctico en la producción de oraciones en español"

La importancia del efecto "priming" (aumento de la sensibilidad hacia cierto estímulo debido a que dicho estímulo ha sido experimentado con anterioridad) es objeto de estudio en numerosas investigaciones de diferentes campos científicos. En lingüística ha dado lugar a una incipiente teoría ("lexical priming") que podría cambiar nuestra forma de hablar sobre el lenguaje y que se sustenta sobre la premisa de que todo lo que sabemos de una palabra es el resultado de nuestros diferentes encuentros con ella. Esta teoría tendría implicaciones tan importantes como que la gramática y la semántica son el producto de "primings" acumulativos de todo el léxico que encontramos.

Mucho me temo que tendremos que prestar más atención a este fenómeno, ampliamente investigado por la neurociencia cognitiva, porque puede afectar a la intención de voto de los ciudadanos más desprevenidos o llegar a ser una herramienta para que los medios de comunicación planifiquen nuestras vidas y decidan en qué temas debemos pensar.

Primavera en el campus

Efímeras efemérides

Como por ensalmo

La mort de Sappho

El uso curativo de la palabra ha estado ligado con frecuencia al mundo de la religión (en forma de plegaria), al de la magia (hechizos, conjuros, etc.) y también se ha vinculado a la conversación persuasiva (diálogo socrático). Desde Janet, al menos, creo que puede considerarse la hipnosis también como una forma de usar la palabra con la intención de sanar (de esto hablaré en otra ocasión).

"Y con esta seguridad dije a mi amo que yo había aprendido en España, de un gran varón, unas palabras que dichas al oído, sanaban cualquier melancolía, por profunda que fuese [...]"

De este modo consigue Marcos de Obregón, protagonista de una de las principales obras de la literatura picaresca española, vencer la resistencia del padre de su amada para verla y acercarse tanto a ella como para poder hablarle al oído y "decirle amores". Obviamente, la muchacha sanó su melancolía al tener sentado en su lecho a su querido escudero y, aunque no de la forma prometida (la curación por ensalmo), las palabras lograron tener efecto (el escudero consiguió persuadir al padre y complacer, y por tanto alegrar, a la hija). Fue tanta su fama que "otras melancolías [...] quisieron que las curase" complicándole la vida ya que nada sabía de "recetas y de ensalmos". La historia, sin embargo, terminó bien pues, no pudiendo evitar tratar a una "señora principal", "fue tanta la fuerza de imaginativa suya, que [...] quedó riendo y rogándome que volviese allí muchas veces".

A pesar de la evidente intención burlesca de este pasaje de la obra de Vicente Espinel, queda reflejada en él una compleja realidad social, deformada y ridiculizada, en la que este tipo de prácticas deben entenderse dentro de un contexto más amplio, en el que sin duda la palabra era usada con el propósito de curar. Sobre esta cuestión y la posible pervivencia, en los siglos XVI y XVII, de ciertos tratamientos de carácter psicológico dentro de lo que se conoce como el galenismo arabizado me ocupé en "El elemento árabe en Marcos de Obregón", Bulletin Hispanique, 98-2 (1996).

Claro que, a veces, tal vez convenga pensar en los carmina amoris o embrujos de amor para no terminar como Safo... que no siempre es posible tener la suerte de un escudero.

Aprender una segunda lengua incrementa la materia gris en el cerebro

Presagio


Andrea Mechelli, Jenny T. Crinion, Uta Noppeney, John O'Doherty y otros, en un estudio con 25 personas monolingües, 25 bilingües tempranos (aprendieron una segunda lengua antes de los cinco años) y 35 bilingües tardíos (aprendieron la segunda lengua entre los 10 y los 15 años), observaron un incremento en la densidad de matera gris en el córtex parietal inferior izquierdo. Esta reorganización cerebral estructural era directamente proporcional al nivel de dominio de la segunda lengua. También era mayor en los bilingües tempranos que en los tardíos. Sugieren que probablemente los bilingües tempranos adquieren la segunda lengua a través de la experiencia social más que como resultado de una predisposición genética. Señalan asimismo que el córtex parietal inferior, asociado con el aprendizaje de una L2, se activa también en tareas de fluidez verbal. Queda por determinar si dicho incremento corresponde a cambios en el tamaño de las neuronas o en la arborización axonal y dendrítica. (Structural plasticity in the bilingual brain, Nature 431 (2004)).

Cambio de L1 a L2 y viceversa

Una vida intensa

Cómo las personas bilingües pasan de un idioma a otro y cómo consiguen hacerlo sin interferencias es un asunto complejo. Los estudios de neuroimagen y con potenciales evocados permiten avanzar en la comprensión del modo en que diferentes lenguajes están representados en el cerebro pero, a veces, arrojan resultados que parecen contradictorios y que es necesario integrar en un modelo que pueda explicar este complejo patrón de forma satisfactoria.

A. Costa y M. Santesteban sugieren que cuando las personas bilingües llegan a tener un dominio elevado de una L2 desarrollan mecanismos específicos de selección de lenguas que les permiten procesar tanto L1 como L2 de una manera muy flexible, algo que no ocurre en los que todavía no tienen un dominio suficiente en L2, a los que semejante cambio les supone un elevado coste. Que es un mecanismo adquirido lo demuestra el hecho de que, una vez obtenido, hace más fácil el cambio entre lenguas en políglotas, es decir, puede desarrollarse con una L2 y ampliarse a una L3, L4, etc. con la misma efectividad. (Lexical access in bilingual production. En J.F. Kroll & A.M.B. de Groot (eds.), Handbook of bilingualism: Psycholinguistic approaches, (pp. 308-325). New York : Oxford University Press.

Paradox

À la manière du feu



[...] revivir,

desde las húmedas pavesas de lo vivido,

tiernos incendios de olas

en tus sueños,

y en los míos,

feroces océanos de luz

entre humos de espumas olvidadas [...]

(Luis Eduardo Aute)

Palabras como electrocardiogramas

Sueño de nieve

"Pero esta vez no sólo los soldados del Centro tenían los rostros y las extremidades borrosas [...] los gritos de los heridos o de los jefes [...] asumían esa característica, se borraban en el aire, escapaban del idioma catalán y del idioma castellano hacia un reino en donde las palabras eran como electrocardiogramas, en donde las voces eran como los sueños del tártaro." (Roberto Bolaño)

Del bosque

Luces en el bosque

Como todas las semanas, ésta me ha traído penas y alegrías. Entre estas últimas una muy especial: el encuentro con algunas de mis mejores alumnas, Yang, Xin y Fanfan. Faltaban otras, pero fue como si las hubiera visto a todas. Son de China, y son unas estudiantes brillantes, unas mujeres luminosas. Ya no dan luz en mis clases, la vida las ha llevado a otras aulas y a otros profesores, como debe ser, pero compartimos el mismo edificio de la Facultad de Filología, donde ellas estudian y yo trabajo. Y es que parece mentira pero, sin ser un edificio muy grande, puede pasar mucho tiempo sin que nos veamos los que por él transitamos.

Las he encontrado cargadas de buenas noticias, las mejores que puede recibir una profesora, sus éxitos académicos. Están en primero de Filología Hispánica (sí, son así de valientes) y ¡wow! han sacado unas notazas, ni el latín se les ha resistido. Y eso que, para quien no lo sepa, el chino y el español "se parecen como un higo a una castaña"* (chicas, si me estáis leyendo tomad nota de esta expresión ;) ), así que el latín...

Siento mucho, mis queridas amigas, no poder escribiros todo lo que me gustaría, seguir vuestras trayectorias más de cerca. He abierto este blog por muchas razones. Tal vez la más importante sea que las cuestiones del lenguaje me han interesado siempre, desde muy pronto, desde la adolescencia y me he dado cuenta de que el blog es una buena manera de robar un poco de tiempo extra para profundizar en este tema que me apasiona y compartirlo con las personas que me importan, entre las que estáis. Es una manera de estar conectada con lo que me da energía y vida. Porque ésta, últimamente, se ha convertido para mí en un bosque donde cada árbol tiene algo importante que decirme, un lugar donde encuentro luz entre las sombras. Gracias por estar en él. Gracias a todos los que me leéis y formáis parte de este bosque en el que habito.

Un beso muy fuerte (que en español significa: con los labios muy apretados y muy sonoro ;)).

ejem, ejem, al releerme me doy cuenta de que quería decir como un "huevo a una castaña".

Cerebros bilingües

Simetría imperfecta

Según afirman expertos iraníes en "Subcortical organization of languages in bilingual brain" Journal of Neurolinguistics, 23 (2010), aproximadamente el 80% de la población mundial es bilingüe y el 75% no sabe leer. Sin embargo, es muy poco lo que se sabe todavía sobre la organización cerebral del lenguaje de las personas que usan dos o más lenguas, o dialectos, en su vida diaria.

Estos mismos expertos apuntan en su estudio, resumiendo mucho, que, en los cerebros de las personas bilingües, las lenguas pudieran estar lateralizadas en áreas subcorticales del hemisferio izquierdo y que esas áreas podrían estar más implicadas en la producción oral que en la comprensión. Que es probable que la primera lengua tenga mayor representación subcortical que la segunda y que la organización subcortical de las lenguas cambie de acuerdo a la edad de adquisición de la segunda lengua, hecho que ya se había comprobado en la diferente organización cortical de esta última.

Zonas grises del lenguaje: hembrismo frente a machismo. El feminismo es otra cosa.

Beso y abrazo

Duelo de titanes

¿Una imagen vale más que mil palabras? ¿Y dos imágenes? ¿Y la misma imagen desde perspectivas diferentes?

Después de la celebración ayer del "día de la mujer" y, sin quererlo, al final me he visto envuelta en la controversia que siempre se genera en torno a temas como éste. Creo que el lenguaje, la forma en que cada uno interpretamos la realidad y hablamos de ella a nuestros semejantes es un factor decisivo en el desentendimiento. [Es una de sus paradojas].

No quiero extenderme mucho, el tema activa mis neuronas poderosamente y temo "perderme", así que me limitaré a recoger aquí un mensaje que acabo de mandar a una lista de distribución de psicólogos. Podría decirlo mejor, pero me ha salido así, desde el corazón.

Hola, David:

A mí, sin embargo, me parece muy útil distinguir hembrismo de feminismo y ello por una razón, a mi parecer, obvia. Si se contrapone machismo a feminismo estamos cargando al movimiento feminista de los atributos sexistas correspondientes al sexo femenino, lo estamos situando en el mismo nivel de descalificación que el machismo. Creo, como ya dije, que vivimos en una sociedad sexista, donde el sexo es un criterio de diferenciación para los dos sexos [tanto para hombres como para mujeres; aunque de formas distintas en la conducta de ambos hay sexismo]. Dicho simplemente, hembrismo es el término que debe contraponerse a machismo. Las mujeres, por serlo, no somos ni mejores ni peores. El ostracismo al que se nos ha sometido no nos da patente de corso y, por desgracia, hay mujeres que son hembristas. [Se puede maltratar al otro tanto desde una posición de poder, como desde una posición de víctima].

Tal vez haya que cambiar el título del mensaje y decir: "El feminismo no es hembrismo" [algo que desconcertaría pues este último término no se usa], o bien: "Señorxs, no confundamos el feminismo con el machismo/hembrismo".

Por otro lado, no puede darse, [creo], un movimiento equivalente al feminismo entre los hombres porque este es un movimiento que pretende corregir las desigualdades históricas en el trato dado a hombres y mujeres. Los hombres pueden denunciar desprecio, maltrato, etc. por parte de las mujeres pero esto nunca se ha institucionalizado [razón, entre otras, por la que muchas mujeres son machistas, todavía] como ocurre con la visión patriarcal que ha desembocado en los abusos del machismo.

Bueno, que empiezo y no paro. Es que este tema me pone. Feminismo, of course. Hembrismo, existe. Machismo, a muerte [como al hembrismo].

Besos,

Luisa

Los paréntesis cuadrados son la prueba de que no puedo dejar de "ampliar" ;), así que lo dejo ya.

Duda filosófica

(To) regret

¿Se puede entender la duda como una operación del corazón? Así lo hacía Ch. S. Pierce quien consideraba la duda metódica cartesiana como un modo insincero de acercarse a los problemas del conocimiento. Decía: "No podemos pretender dudar en filosofía de lo que no dudamos en nuestros corazones" (CP 5.265 I868)

Darse cuenta

(To)gather or together


Dice Eliot de la "magia del verso" de Poe:

"Poe tenía una sensibilidad excepcional para el elemento musical y hechizante de la poesía, como de lo que, en su sentido más literal, puede llamarse "la magia del verso" [...] Su efecto es el de un hechizo que por su misma crudeza despierta emociones en un plano muy profundo y casi primitivo". (De Poe a Valéry, en Antoni Marí)

Quelques animaux dont un illetré

Los simios cantores

Fue un instante

La teoría de los simios cantores, una de las que se manejan sobre los orígenes del lenguaje, (defendida hoy por Mithen aunque su origen puede rastrearse hasta Darwin e incluso Rousseau) es puesta en duda por Derek Bickerton en su libro Adam's Tongue: How Humans Made Language, How Language Made Humans (Nueva York, 2009) tal como señala José Ángel García Landa (Universidad de Zaragoza) en la reseña que hace de este libro.

En esencia, según García Landa, Bickerton defiende la idea de que los ACS (sistemas de comunicación animal) cumplen funciones distintas a las de las palabras y que los animales no han desarrollado un lenguaje, como los humanos, porque no lo necesitan. Por el contrario, el lenguaje debió sufrir una "fuerte presión selectiva", tuvo que ser útil desde el principio, para poder desarrollarse. Entre todas las teorías que parten de los ACS para el desarrollo del lenguaje se encontraría la teoría de los simios cantores.

Bickerton enumera las pruebas que debe pasar toda teoría sobre el origen del lenguaje e indica las diferencias que existen entre los ACS y el lenguaje e incluso el protolenguaje.

El libro de Bickerton es, sin duda, una referencia que no puede pasarse por alto en la investigación sobre el origen del lenguaje. La reseña de J.A. García Landa es una magnífica aproximación a él para aquellos que no leen inglés.