Es digno de sañalar que en nuestra época las mujeres tenemos más periodos menstruales que en ninguna otra época de la historia (hecho que algunas tratan de evitar con terapias hormonales si hemos de hacer caso a los medios de comunicación que, hace ya algún tiempo, hablaban de esta posibilidad) y esta es una realidad que pasa desapercibida a pesar de la significación que posee para la especie. Personalmente, como mujer, si he de reconocer que resulta un tanto incómodo llevar una compresa, bastante menos un tampón, no creo que sea como para querer evitar esta parte del ciclo reproductivo, francamente, ni como para desear ser un hombre para no pasarlo. No obstante, en cuanto miramos con un poco de detenimiento cómo se ha considerado históricamente la menstruación, este deseo de algunas mujeres (tal vez más de las que pensamos) de "no tener el periodo" encuentra una fuerte justificación y un posible origen en las costumbres de muchos pueblos (¿tal vez todos?). Mencionaré sólo tres. El más conocido en nuestra tradición es, creo, el de las mujeres judías que según la Biblia deben abandonar el campamento y residir fuera de él hasta que concluya el sangrado, aisladas de los demás (y esto del aislamiento me parece de una significación importantísma). El segundo caso es el de la costumbre nepalí de encerrar a las niñas en su menarquía en una habitación oscura durante doce días en los que no podrán tener contacto con ningún miembro masculino de su familia, ni siquiera su padre o hermanos. El tercer caso es el de algunas tribus indonesias en las que las mujeres son llevadas a una cabaña cuando, después de casadas, tienen el periodo.
Son muchos los aspectos que pueden comentarse sobre estas prácticas, pero me detendré únicamente en el factor del aislamiento, elemento común a todas las que he mencionado. La práctica nepalí me parece las más traumática de todas ellas. Hoy se sabe que el aislamiento es uno de los factores que puede generar estrés y, de hecho, puede resultar gravemente perjudicial para el bienestar emocional de un niño cuando aquel supera determinado tiempo, que se cuenta en minutos. Yo trato de imaginarme qué puede sentir una niña de 10, 11 ó 12 años cuando descubre que al sangrar por sus genitales, de los que seguramente no ha sido demasiado consciente hasta ese momento, es aislada en un cuarto oscuro (recuerdo que en mi infancia se nos amenazaba con llevarnos al cuarto oscuro si nos portábamos mal, amenaza que nos daba bastantante miedo) y se le prohíbe ver a su padre y a sus hermanos. Tengo la sensación de que el efecto menos perverso de dicha costumbre ritual será el de generar una auténtica aversión a la menstruación y no desear volver a pasarla nunca más. ¿Qué utilidad puede tener esto para el grupo? ¿Cómo se ha podido llegar a una práctica tan despiadada para las casi todavía niñas? ¿Por qué después de casadas las mujeres son llevadas a una cabaña cuando tienen el periodo o expulsadas fuera del campamento lejos de los hombres? La justificación ideológica es, entre los judíos, que en este momento las mujeres son impuras y una fuente de contaminación (desconozco la justificación o explicación de las otras dos costumbres mencionadas, pero me imagino que será parecida).
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